Mengapa Banyak Politisi Membicarakan Perang Dunia III

Beberapa waktu lalu, sebagian besar warga Amerika khawatir bahwa Presiden yang tidak berpengalaman dan berubah-ubah, Joe Biden, akan memulai Perang Dunia III. Sekarang, Donald Trump membangun kampanye comeback-nya dengan cara mengkritik Joe Biden.

Dalam sebuah surel penggalangan dana terbaru, Trump mengeluh, "sungguh membuat hati saya hancur melihat Joe yang bengkok—presiden yang paling lemah dan tidak kompeten dalam sejarah—menghancurkan negara kita ketika dia mendorong Amerika ke ambang Perang Dunia III." Di jalur kampanye, dia bangga menyatakan bahwa dia "satunya-satunya yang akan mencegah Perang Dunia III."

Di tengah perang yang sedang berlangsung antara Rusia dan Ukraina, serta Israel dan Hamas, kekhawatiran tentang kemungkinan perang dunia lainnya semakin meningkat, dan Trump hanyalah salah satu figur politik yang memanfaatkan isu tersebut. Baik dari kubu kiri, kanan, bahkan di dalam Gedung Putih, bayangan konflik global yang tidak terjadi selama hampir 80 tahun menjadi alat retorika yang berguna, meskipun sejarawan menyatakan bahwa perbandingan itu tidak sesuai dengan situasi saat ini.

"Ini adalah bahasa yang, saya pikir, melampaui kapasitas realitas untuk mendukungnya," kata Jay Winter, sejarawan perang abad ke-20 dan profesor emeritus di Yale.

Sebuah survei yang dilakukan oleh American Psychological Association tidak lama setelah Rusia menyerbu Ukraina tahun lalu menemukan bahwa hampir 7 dari 10 warga Amerika khawatir "bahwa kita berada pada awal tahap Perang Dunia III," sebuah sentimen yang didorong oleh sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin. Meskipun organisasi tersebut tidak lagi mengajukan pertanyaan tersebut sejak saat itu, pecahnya perang di Timur Tengah tampaknya kembali menaikkan ketakutan tersebut. Dalam wawancara dengan The Hill bulan ini, Senator Demokrat Tim Kaine dari Virginia mengatakan, "Saya harus menjawab pertanyaan dari orang-orang yang tidak pernah harus saya jawab selama 30 tahun hidup di kehidupan publik, yaitu: Apakah ini bisa menjadi Perang Dunia III?"

Trump tidak sendirian dalam memainkan ketakutan tersebut. Pebisnis bioteknologi Vivek Ramaswamy, rival Republik yang paling sejalan dengan mantan Presiden, mengadakan "Stop World War III rally" di Miami bulan ini. Sehari setelahnya, Gubernur New Jersey Chris Christie juga menyebut perang dunia dalam debat negara bagian ketiga.

"Ingatlah waktu terakhir kita membiarkan perang tembak di Eropa. Itu hanya membeli kita beberapa tahun," kata Christie di atas panggung. "Dan kemudian 500.000 orang Amerika tewas di Eropa untuk mengalahkan Hitler."

Argumen ini tidak terbatas pada pihak Republik saja. Beberapa figur di kubu kiri juga mengangkat ketakutan akan perang dunia ketiga dalam kritik mereka terhadap serangan Israel di Gaza. Ketika Dr. Cornel West, yang meluncurkan kampanye independen untuk Presiden, ditanya oleh TIME bulan lalu apakah masa jabatan kedua Biden lebih baik daripada masa jabatan kedua Trump, dia menjawab, "Apakah Perang Dunia III lebih baik daripada Perang Saudara II?"

Biden sendiri memiliki kebiasaan panjang untuk merujuk kepada bayangan perang dunia lainnya. Tak lama setelah Rusia menyerbu Ukraina tahun lalu, dikabarkan bahwa Presiden tersebut mengatakan kepada ajudannya, "Kami mencoba untuk menghindari Perang Dunia III," menurut laporan dari The New York Times tahun lalu. Ini adalah pesan yang telah ia dan ajudanya reiterasi secara publik sejak saat itu, meskipun tidak seberapa sering dibandingkan dengan para pesaingnya.

John E. Herbst, mantan duta besar untuk Ukraina yang sekarang menjadi direktur senior Eurasia Center di Atlantic Council, menyarankan agar pemerintahan Biden lebih berhati-hati dalam pemilihan kata-katanya.

"Tidak salah, dalam konsultasi pemerintah yang bersifat rahasia, untuk mengatakan, 'Tentu saja kita tidak ingin Perang Dunia III,'" katanya. "Tetapi pada saat yang sama, kita harus mengatakan, 'Kita memiliki kepentingan vital dalam perang ini, kita harus memastikan kepentingan vital itu terjamin.'"

Tidak banyak pakar yang berpikir bahwa kekhawatiran tentang Perang Dunia III berarti kita berada di ambang krisis semacam itu. Meskipun ada perbedaan pendapat tentang apa yang merupakan perang dunia, secara umum melibatkan dua blok kekuatan utama negara yang berperang untuk dominasi, dengan banyak negara di setiap sisi yang menggunakan senjata melawan satu sama lain di lebih dari satu medan perang. Pada September 1939, TIME mungkin menjadi yang pertama menyebut konflik yang dimulai pada bulan tersebut sebagai "Perang Dunia II," tetapi yang lain telah meramalkan bahwa konflik semacam itu mungkin terjadi. Pada tahun 2015, P.W. Singer dan August Cole, dua penulis dengan latar belakang keamanan nasional, berspekulasi dalam esai di TIME tentang bagaimana perang dunia ketiga dapat terjadi, meramalkan bahwa "serbuan darat Rusia di Ukraina" dan ketegangan yang meningkat dengan Cina bisa memicu pertempuran global lainnya yang dilakukan di luar angkasa dan dunia maya.

Saat ini, pertempuran yang sedang berlangsung tidak tampak mencapai tingkat perang dunia lainnya, kata para ahli. "Saya tidak melihat cukup keterkaitan antara krisis dan konflik saat ini untuk memiliki jenis kekhawatiran semacam itu pada saat ini," kata Michael E. O'Hanlon, seorang sesepuh di Brookings Institution dan direktur riset dalam kebijakan luar negeri.

Winter mencatat bahwa karena senjata nuklir sangat terkait dengan Perang Dunia II, banyak orang mungkin membuat koneksi tersebut terkait dengan konflik Rusia-Ukraina dan Israel-Hamas. Rusia memiliki senjata nuklir, Israel diyakini juga memiliki, dan Iran, yang mendukung kelompok-kelompok yang berperang dengan pasukan AS dalam beberapa minggu terakhir, memiliki program nuklirnya sendiri. Namun bahkan jenis respons internasional yang mungkin terjadi akibat serangan nuklir tidak selalu akan meningkatkan keadaan dunia menjadi perang dunia, kata para ahli. Yang lebih mungkin, mereka menyarankan, adalah perang antara NATO dan Rusia, tetapi semua orang yang berbicara dengan TIME enggan menetapkan label konflik potensial itu sebagai perang dunia.

Meskipun demikian, beberapa bulan setelah Rusia menyerbu Ukraina tahun lalu, sekutu Kremlin sering kali menyatakan bahwa Perang Dunia III sudah dimulai. Sejak saat itu, mereka kadang-kadang memperingatkan bahwa perang dunia sudah dekat.

"Ini adalah strategi informasi Kremlin yang menekankan risiko perang bagi Barat dan mencoba menggunakan itu sebagai cara untuk mengurangi dukungan untuk Ukraina," kata Bryan Frederick, politikus senior di RAND Corporation. Dia menambahkan bahwa Ukraina terkadang juga merespons dengan memanggil istilah tersebut, dengan Presiden Volodymyr Zelensky berusaha menjaga kesatuan sekutu dengan memperingatkan "bahwa jika Rusia tidak berhenti di sini, itu akan terus berlanjut dan itu akan menyebabkan Perang Dunia III."

Di Amerika sini, beberapa yang mengungkapkan kekhawatiran tentang perang dunia lainnya mungkin mengangkat kekhawatiran yang sah tentang terlibat terlalu dalam dalam konflik di luar negeri. Tetapi sensasionalisme dari istilah tersebut dapat mengaburkan diskusi yang nuansatif.

"Tentu saja, ada orang-orang yang benar-benar khawatir tentang risiko eskalasi konflik dan potensi untuk melibatkan Amerika Serikat, meskipun mereka juga mendukung Ukraina," kata Frederick. Tetapi dia berpendapat bahwa kebanyakan orang yang seperti itu tidak menggunakan istilah "Perang Dunia III."

"Maksud saya, 'Perang Dunia III' adalah semacam istilah yang evokatif yang tidak terdefinisi dengan baik," katanya.

Mereka yang menggunakannya sebagian besar mencoba mendapatkan perhatian pemilih dengan menciptakan reaksi kuat, dan dalam beberapa kasus, bukan reaksi sepenuhnya negatif, kata Winter.

"Jika Anda dapat melihat daya tarik emosional dari istilah 'perang dunia' sebagai membawa kembali generasi kakek ... momen-momen terhebat, tetapi juga kejahatan terbesar, maka saya pikir Anda dapat melihat daya tariknya," kata Winter.

Dari sini, terlihat adanya penggunaan retorika Perang Dunia III sebagai alat politik di Amerika Serikat. Perspektif kebudayaan dapat membantu kita memahami bagaimana kekhawatiran terkait perang dunia tercermin dalam budaya politik Amerika saat ini.

Retorika Politik

Penggunaan retorika Perang Dunia III oleh politisi seperti Donald Trump memperlihatkan bagaimana isu global dapat diambil sebagai alat untuk membangun opini publik di tingkat nasional. Isu konflik global seperti di Ukraina dan Timur Tengah digunakan untuk menciptakan ketegangan politik di dalam negeri.

Budaya Kekhawatiran

Kekhawatiran akan perang dunia tercermin dalam survei yang menunjukkan bahwa sebagian besar warga Amerika merasa khawatir akan terjadinya Perang Dunia III. Hal ini mencerminkan bagaimana budaya keamanan dan ketegangan global dapat memengaruhi pandangan masyarakat.

Penggunaan Sejarah

Penyebutan Perang Dunia II oleh beberapa politisi, seperti Chris Christie, mencerminkan bagaimana sejarah diangkat untuk memperkuat argumen politik. Mengaitkan situasi saat ini dengan peristiwa bersejarah dapat mempengaruhi persepsi masyarakat terhadap urgensi suatu isu.

Sensasionalisme Politik

Istilah "Perang Dunia III" digunakan sebagai alat evokatif untuk menarik perhatian pemilih. Penggunaan istilah ini dapat menciptakan reaksi emosional yang kuat, meskipun dapat mengaburkan diskusi yang lebih nuansatif.

Polarisasi Politik 

Penggunaan retorika Perang Dunia III terlihat terjadi di kedua sisi politik, baik dari pihak Republik maupun Demokrat. Ini mencerminkan polarisasi politik di Amerika Serikat dan bagaimana isu global digunakan untuk memperkuat klaim politik.

Dengan demikian, analisis dari perspektif kebudayaan menyoroti bagaimana isu global, dalam konteks ini potensi Perang Dunia III, dapat menjadi elemen penting dalam politik dan pandangan masyarakat di Amerika Serikat.